De récentes mutations du capitalisme participent de l’avènement de la deuxième mondialisation également qualifiée de « globalisation » et ont sensiblement modifié le rôle des villes dans la nouvelle géographie économique. Pour signifier ce changement paradigmatique, les chercheurs américains utilisent de manière équivalente les expressions « global city » et « world city ». À partir d’arguments mettant en évidence la diversité des espaces de la mondialisation l’analyse propose de différencier les deux termes, renvoyant la première expression à la dimension économique et financière et la seconde à la dimension culturelle et historique.