L’article vise à esquisser les grands traits d’une histoire de la communication littéraire – partie d’une histoire culturelle de la littérature en construction – : elle englobe la littérature dans l’ensemble des formes de communication sociale et requiert une génétique historique de la littérature qui, à côté de la génétique intratextuelle, permette de comprendre les processus culturels de l’invention littéraire. En particulier, elle doit aussi prendre en considération la double mutation qui caractérise le XIXe siècle français : la concurrence faite à la littérature par la « communication savante et didactique » et le développement de la culture médiatique. Enfin, le but ultime de cette histoire littéraire est de parvenir à une poétique historique de l’écriture, qui tienne compte de ses fondements sociologiques comme de ses prolongements médiologiques.