L’Exposition universelle organisée à Paris en 1855 initie pour la première fois l’opportunité d’une confrontation des créations artistiques des différentes écoles nationales. Cet événement offre au public et à la critique la possibilité d’un bilan de l’évolution de la peinture d’histoire sur l’ensemble du continent et d’une réflexion sur son avenir. Ainsi, de nombreux auteurs proposent-ils leur analyse, qui toujours se rejoint dans le constat d’un triomphe général des formules du « genre historique ». Pourtant, le grand absent de l’événement est bien PaulDelaroche, celui dont l’influence est revendiquée par tous. Cet article vise à mettre en perspective ces considérations critiques, à un moment clé où le modèle du « genre historique » proposé par les artistes français s’impose tout en étant de plus en plus contesté.