Dans l’Antiquité, Hermès Trismégiste est considéré comme un personnage historique auquel une voie de sagesse est attribuée. Au-delà d’une influence diffuse auprès d’auteurs polythéistes et chrétiens, Hermès Trismégiste apparaît explicitement sous la plume d’auteurs chrétiens comme « sage égyptien », d’abord dans le monde latin, avant d’être utilisé comme tel en monde grec au ive siècle. La manière dont les différents auteurs parlent de cette figure se fait plus précise au cours des iie-iiie siècles, pour ce qui concerne la figure elle-même, aussi bien que les idées qui lui sont attribuées. Dans le même temps, les raisons pour lesquelles les chrétiens recourent à Hermès Trismégiste sont très variées, avec des constantes, mais aussi des variations qui sont liées à la fois aux buts que les auteurs se fixent dans les ouvrages où ils mentionnent Hermès et au contexte historique immédiat.