Esquissant une généalogie du concept d’Anthropocène, cet article analyse les thèses se rapportant à l’action géologique de l’humanité durant le XIXe siècle et le début du XXe siècle au sein d’un corpus de géologues. Deux moments sont d’abord distingués : le premier montre la présence d’un âge humain sur le plan de la temporalité propre à l’histoire de la Terre ; le second montre l’intérêt progressif des géologues pour la prise en compte de la matérialité de l’action humaine au niveau géologique. Enfin, cet article examine la question de l’action humaine dans le contexte plus large de l’invention du Quaternaire et de l’Holocène à partir de la fin du XIXe siècle. En conclusion, nous insistons sur une forme de réflexivité géologique de long cours dans les savoirs modernes.