Nombreuses sont les petites économies insulaires en développement à avoir choisi la spécialisation touristique comme principale voie de développement. Cette option semble amplement justifiée si l’on considère, d’une part, les handicaps structurels de ces économies en matière d’activités manufacturières traditionnelles et, d’autre part, leur forte dotation naturelle en ressources touristiques. Cette stratégie est-elle en mesure de leur garantir une croissance durable ? Cette interrogation est au coeur de notre examen des travaux, tant théoriques qu’empiriques, consacrés à la question. Il montre que si, à court terme, la spécialisation touristique est un facteur remarquable de croissance, à long terme ses effets restent ambigus en termes de croissance durable. Les travaux doivent donc se poursuivre pour répondre aux nombreuses interrogations encore demeurées sans réponse.