La linguistique contemporaine reconnaît l’existence d’une classe d’adverbes d’énonciation, qui « portent sur l’acte d’énonciation de la phrase plutôt que sur son contenu » (Nølke 1993, 27). Mais cette classe ne se laisse pas facilement délimiter, faute d’une définition précise de l’acte d’énonciation lui-même. Sans entrer dans une analyse par trop détaillée, on peut admettre que celui-ci comporte un certain nombre de composantes obligées. Il comporte nécessairement deux partenaires, dont l’un, le locuteur, est porteur d’un vouloir-dire, ou projet de sens, qu’il souhaite transmettre à l’autre, l’allocutaire. L’acte lui-même consiste, pour l’essentiel, en la mise en forme linguistique de ce vouloir-dire, lequel se trouve ainsi transmué en dire. Au résultat, l’acte d’énonciation se traduit par la production d’un dit, c’est-à-dire d’un contenu propositionnel ou textuel transmis à l’allocutaire.