En 1982, d’éminents biologistes et paléontologistes se réunirent à Dijon pour débattre des mécanismes et de modes de la spéciation, et plus particulièrement du nouveau modèle des équilibres ponctués proposé dix ans plus tôt par Stephen Jay Gould et Niles Eldredge. Les paléontologues français montrèrent l’ambiguïté du nouveau modèle qui n’était ni simplement équivalent au modèle de spéciation péripatrique de Mayr ni entièrement nouveau. Ils mirent aussi en doute sa généralité. L’interprétation majoritaire des enchaînements fossiles resta donc traditionnelle mais pluraliste. Le débat apporte d’importants enseignements au plan épistémologique, tels que l’existence de phénomènes de mode dans la recherche scientifique, de cycles théoriques dans l’explication de l’aporie continuité/discontinuité et de l’aspect relativement indépendant des différents éléments d’une théorie, lesquels se comportent en modules pouvant se recombiner.