Au XIXe siècle paraissent des poèmes portant sur des sujets techniques, parfois à l’occasion de concours de poésie académiques ou des Expositions Universelles. Cela pose d’une part un problème linguistique : comment la langue française et sa poésie peuventelles rendre compte des progrès techniques ? D’autre part, le fait que la poésie prenne la technique pour sujet semble contraire à sa nature, traditionnellement considérée comme spirituelle, donc étrangère aux préoccupations matérielles. Mais si de nombreux poètes relèvent ces défis, c’est qu’ils entreprennent d’acclimater l’invention technique dans la culture par des formulations poétiques. Ils représentent ainsi un lien entre la tradition de poésie didactique et les poètes de « l’esprit nouveau ».