Si Adam Smith est généralement présenté comme le père de l’économie politique, on oublie qu’il est également l’auteur d’une Histoire de l’astronomie dans laquelle il montre son intérêt pour les principales représentations de l’univers de l’Antiquité grecque jusqu’à Newton. Sa parfaite connaissance des thèses défendues par le physicien anglais lui sera utile pour construire sa représentation du monde des hommes dans ses dimensions morale, sociale, politique et économique. Adam Smith utilisera plus ou moins explicitement les travaux de Newton pour résoudre des questions théoriques spécifiques (la théorie de la valeur en économie politique) mais également pour expliquer sa conception de la constitution et de la régulation de la société (principe de la sympathie, principe de la main invisible). La physique newtonienne apparaît mieux adaptée au projet smithien que celle de Descartes. Elle semble être plus en mesure de soutenir un projet économique et politique libéral. La loi de l’attraction appliquée au monde social évite le recours à l’intervention de l’État dans l’économie et au pacte social dans la constitution de la société.