
Romantisme n° 158 (4/2012)
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Le XIXe siècle est loin de s'en être tenu au verdict matérialiste de certains représentants enmission de l'an II qui déclaraient que la mort était un « sommeil éternel » et que le temps de l'exploitation intéressée de la crédulité humaine était révolu. Au contraire, la période est marquée par un sursaut spiritualiste dont l'une des principales manifestations fut une fervente religion des morts. Celle-ci s'est exprimée de diverses manières : un intense culte familial des tombes, le renouveau du culte du purgatoire et la naissance du spiritisme. Le spiritualisme du siècle a donc été, dans la France du XIXe siècle, la vraie « religion de la sortie de la religion » (Marcel Gauchet) et le besoin de communication avec l'au-delà fut d'autant plus intense que ses représentations traditionnelles étaient devenues problématiques et que cette incertitude avait besoin d'être compensée à l'heure où les relations familiales devenaient plus affectives.
The 19th century is far from having accepted the materialist verdict of a number of 1793 « représentants en mission » (Parliamentary members sent to the provinces as political envoys) according to whom death was a « sommeil éternel » an eternal sleep, and the period for the self-interested exploitation of human credulity, over. On the contrary, the century is characterised by a surge of spirituality one of whose main manifestations consisted in a fervent religion of the dead. The latter expressed itself in various ways : intense family cult of tombs, a revival of the cult of Purgatory, and the birth of spiritualism. Thus it is the spiritualism of the century which constituted, in nineteenth century France, the real face of the « religion de la sortie de la religion » the religion of the end of religion (Marcel Gauchet) ; and the need to communicate with the after-life was all the more intense as its traditional representations had become problematical and as this uncertainty needed to be compensated for as family interaction became more emotional.

