Le règne de Louis XVIII est un moment d’intenses activités politiques. L’expérience du passé récent avec ses combats incessants au nom de principes idéologiques ou patriotiques a fortement influencé certains hommes de ce début du XIX siècle. Ainsi, quand s’instaure en 1814 une monarchie constitutionnelle, des individus extrêmement marqués par leur temps refusent d’être de simples témoins des événements et s’engagent dans la lutte politique pour des valeurs qu’ils jugent fondamentales. Après vingt-cinq ans de bouleversements, ils n’entendent pas accepter la paix et l’ordre qu’induit la présence de Louis XVIII en France. Par des moyens extra-légaux (conspirations) et clandestins (sociétés secrètes), ces hommes d’action vont combattre violemment le système restauré. Héritiers de la Révolution (ou de la Contre-révolution), dès 1815, ils s’affrontent en s’adaptant à l’évolution des pratiques politiques, pour imposer leurs vues. Cette passion les mène à travers toute l’Europe, notamment en Italie et en Espagne. Ces individus, comme c’est le cas notamment de Claude-François Cugnet de Montarlot, qui n’appartiennent pas aux élites de l’ancienne ou de la nouvelle France, se trouvent en marge de la société. Militants sincères ou fanatiques de la Liberté, ces aventuriers plongent par leurs manoeuvres subversives la restauration monarchique dans la continuité du grand mouvement d’idées entamé depuis 1789.