Cet article analyse le processus d’urbanisation et le rôle démographique des villes frontalières d’Afrique de l’Ouest. Dans une première partie, l’article montre que depuis le milieu du XXe siècle, la croissance des villes frontalières est presque toujours supérieure à celle des autres villes de la région. Cette croissance rapide est particulièrement visible à moins de 50 km des frontières, où sont localisés les marchés les plus dynamiques. Bien que la région ait connu des taux de croissance moyens spectaculaires, les villes d’une même région ou d’un même pays croissent à des rythmes très différents. Ces disparités indiquent que seule une partie des villes est réellement localisée sur des axes stratégiques ou au centre de bassins de production leur permettant de bénéficier des avantages frontaliers. L’analyse confirme que la taille des villes augmente avec la distance aux frontières, passant de 37 670 habitants à 20 km à plus de 55 000 habitants à 100 km, tandis que la moyenne ouest-africaine est de plus de 73 000 habitants. Elle montre également que la densité des villes frontalières est supérieure à la moyenne des centres urbains de la région et décroît avec la distance aux frontières. Elle varie de 7 400 habitants au kilomètre carré en moyenne à 20 km à 6 800 habitants à 100 km, ce qui témoigne de la spécificité démographique des centres urbains frontaliers. La croissance rapide des villes ouest-africaine et leur étalement devraient encourager les décideurs politiques à appuyer le développement urbain et maximiser les interactions intra-urbaines s’ils désirent profiter au mieux des économies d’agglomération.