À l’époque de l’apartheid, le régime sud-africain contrôlait étroitement ses migrations par le biais d’accords bilatéraux avec d’autres pays d’Afrique australe. Les migrants du travail étaient surtout orientés vers les secteurs minier et agricole. Les migrations sont aujourd’hui plus fluides et diversifiées mais les migrants sont confrontés à un marché de l’emploi précarisé et à de nombreuses discriminations.