L'ordre mondial post-guerre froide se désorganise et la puissance se diffuse vers des États moyens ou petits, les dotant de nouveaux espaces de jeu. La puissance elle-même s'analyse différemment, privilégiant les ressources plus que les capacités. Il faut repenser tant la surface stratégique des « petites puissances » que leurs moyens d'agir, dans une logique de hard power ou de soft power, ce dernier étant souvent privilégié. Ceci, en gardant à l'esprit le poids de la force, toujours dominant.