L'illusion selon laquelle le développement des interdépendances économiques et commerciales rendrait la guerre impossible parce que trop coûteuse, ou que l'action économique pourrait durablement terrasser un adversaire, s'est avérée historiquement très durable. Née au XIXe siècle, elle a rythmé le XXe à travers ses guerres totales. Elle perdure aujourd'hui dans la multiplication des politiques de sanctions et, au coeur même de la rivalité sino-américaine, sur le terrain économique.