En Europe, 80% des agglomérations sont des petites villes. À partir de la base de données UMZ, nous rendons compte tout d’abord de l’hétérogénéité des pays d’Europe concernant l’emprise des petites villes. Celles-ci sont particulièrement concernées par la décroissance démographique entre 1981 et 2011, et celles qui perdent de la population sont confrontées à des pertes plus intenses que les villes plus grandes. À partir d’une CAH, nous construisons une typologie urbain-rural qui décrit sept types de contextes territoriaux et une typologie de la structure par âge. Les résultats montrent que les petites villes sont sur-représentées dans les régions rurales et vieillissantes. Si seulement 50 parmi elles combinent une perte de population, un vieillissement et un contexte d’isolement rural, lorsqu’on considère les régions correspondantes, celles-ci ne représentent pas moins de 10% des départements français, 15 % des « megyeks » hongrois et la majorité des « läns » suédois.