Le risque naturel est inhérent au système territorial. Pourtant, malgré l’affirmation d’une nécessaire gestion territorialisée du risque, l’analyse des dispositifs actuels montre une séparation entre risque et territoire. L’étude d’exemples passés souligne que cette approche dichotomique n’a pas toujours été la règle. Dans le Roussillon, au XVIIIe siècle, les communautés rurales vivaient avec le risque. Elles géraient un territoire et non un risque sur un territoire. Pour expliquer cette évolution, il faut envisager une évolution des systèmes de valeur et des représentations, qui touchent tant à la façon d’envisager le risque qu’aux rapports de forces entre les acteurs et à la relation au pouvoir.