La notion de modification coercitive du peuplement (MCP) fait référence aux facteurs politiques qui agissent sur la répartition de la population dans l’espace. Ces facteurs, souvent et improprement présentés comme « historiques », peuvent être regroupés en cinq types fondamentaux : colonisation, expulsion, ségrégation, refoulement et extermination. La colonisation transforme le peuplement par ajout d’une population nouvelle. La ségrégation impose une séparation entre groupes prédéfinis, et généralement une résidence à un groupe dominé. Le refoulement interdit à des personnes données l’accès à un territoire. L’expulsion engendre soit des personnes déplacées (à l’intérieur des frontières de leur État d’origine), soit des réfugiés (à l’extérieur des frontières de leur État d’origine). Enfin, l’extermination transforme le peuplement par disparition plus ou moins poussée d’un groupe prédéfini. Le terme de génocide renvoie à des cas d’extermination poussée. Tous ces facteurs agissent de manière concomitante ou progressive. Une fois un groupe défini, il peut être soumis à une ségrégation, expulsé, ou victime de massacres, sinon d’un génocide. Expulsion et massacre sont ainsi concomitants dans le nettoyage ethnique. L’impact de la MCP est souvent significatif, c’est pourquoi elle doit être reconnue en tant que telle et examinée avec soin par les géographes.