Le patrimoine urbain ne doit pas seulement être conservé et transmis, mais aussi être actualisé, en particulier face à la métropolisation. Dans un territoire qui présente un patrimoine monumental ancien, mais qui constitue aussi une friche industrielle en cours de reconversion comme Saint-Denis, l’actualisation métropolitaine du patrimoine se manifeste par le projet de remontage de la flèche de la basilique et par de nombreux réemplois de bâtiments de l’ère industrielle. Ce dialogue entre passé et présent ne va toutefois pas sans susciter débats et problèmes, qui touchent tant à l’authenticité du patrimoine qu’au projet urbain.