Il s’agit de confronter les attentes majoritaires des populations qui restent attirées par le modèle de la maison individuelle en périphérie, et qui, d’après de récents sondages, ne se démentent pas et celles des urbanistes, des aménageurs qui voient dans la réalisation de ces attentes, quand elle est possible, la force dominante qui produit la périurbanisation. Celle-ci a pu être dans les années 1960 et 1970, comprise comme la concrétisation réussie « de la ville à la campagne », alors qu’aujourd’hui, on y voit l’accumulation d’un ensemble d’éléments négatifs et coûteux pour la société. Une illustration de ces phénomènes est donnée sur le cas de la ville de Poitiers. Il apparaît clairement que la densité qui est au coeur des débats, reste une notion délicate pour fonder les politiques d’un urbanisme plus compact.