Depuis sa « Révolution », la Tunisie connaît une crise profonde. Son modèle agricole « moderne » atteint ses limites, la précarité économique des agriculteurs familiaux est élevée, et les pénuries alimentaires sont fréquentes. Dans ce contexte, l’objectif de cet article est de proposer une analyse des territoires ruraux périurbains tunisiens qui pourraient servir de cadres stratégiques pour répondre aux aspirations populaires exprimées en 2011. Pour cela, notre étude porte sur les dynamiques foncières à Mahrès, dans la périphérie de Sfax. À partir d’un travail de terrain qui a donné lieu à la conduite d’entretiens avec des exploitants de différents profils et des représentants des services agricoles, et de la production de cartes diachroniques montrant les évolutions des usages du sol au niveau local depuis la fin du XIXe siècle, nous mettons en évidence la vulnérabilité actuelle des petites exploitations mahressiennes. Nous observons comment les inégalités foncières se renforcent, et comment les relations actuelles entre Sfax et sa périphérie rurale déterminent la domination économique des petits fellahs. Ainsi, notre travail suggère qu’un changement dans la dynamique des territoires ruraux, à partir de nouvelles relations entre agriculteurs, qui permettraient une nouvelle mise en valeur du foncier, est à encourager.