Les principes éditoriaux suivis depuis l'édition princeps donnée par Albert Soboul en 1951 du manuscrit de Saint-Just couramment appelé De la nature demandent à être modifiés sur des points capitaux. L'examen du manuscrit montre que Saint-Just a intitulé son ouvrage Du Droit social ou Principes du droit naturel. Les pages que les éditeurs placent à la fin de leurs transcriptions du manuscrit sont une version ancienne, rapidement abandonnée, de cet ouvrage. Enfin, plusieurs feuillets habituellement publiés avec les Fragments sur les Institutions républicaines constituent une troisième rédaction de Du Droit social. Les différences théoriques entre les versions sont Importantes et, à plusieurs endroits, Saint-Just apporte aux mêmes problèmes des réponses distinctes, voire opposées. Une nouvelle édition diplomatique qui tiendrait compte des niveaux de rédaction ainsi que des ratures et repentirs permettrait une compréhension affinée de ce texte qui joua un rôle majeur dans la maturation de la pensée de Saint-Just. C'est en effet en rédigeant son manuscrit que Saint-Just découvrit le rôle prépondérant des rapports sociaux en politique.