Entre 1825 et 1848, les esclaves « reconnus comme dangereux pour la tranquillité » de l’Île Bourbon ont été « envoyés » temporairement ou définitivement à Sainte-Marie, autre colonie française de l’océan Indien située au Nord-Est de Madagascar. Agents subsidiaires de la laborieuse colonisation de cette petite île de 250 km2, ceux-ci ont été par ailleurs soumis à un régime carcéral des plus coercitifs. À bien y regarder cependant, les atermoiements de ce dispositif répressif résultent du conflit de compétence entre les agents de la puissance publique et les maîtres dans le « gouvernement des esclaves ».