La science bibliographique et l’état de bibliographe préexistent à la Révolution mais sont définis de façon endogène et demeurent confinés dans un cercle étroit d’érudits. La fonction classificatoire de la bibliographie et le caractère encyclopédique des savoirs du bibliographe en font des outils privilégiés du traitement des acquisitions révolutionnaires. Ils sont mobilisés dès 1790 pour inventorier les bibliothèques ecclésiastiques nationalisées. Sous le Directoire, l’expert bibliographe est érigé en administrateur de la redistribution des livres pour former les bibliothèques publiques. Le processus d’institutionnalisation aboutit sous l’Empire à l’intégration de la rationalité bibliographique dans la gestion administrative de la production éditoriale. Cette extension du champ d’application, des usages et des finalités de la bibliographie lui confère une visibilité et une reconnaissance accrues, corrélats de l’institution d’une science officielle, non exclusive mais référentielle.