Les reports de vente de grains sur les marchés, observés au XVIIIe siècle, et en particulier au moment de la Révolution, sont souvent assimilés, dans l’historiographie, mais aussi à l’époque, à des manoeuvres spéculatives de la part des grands exploitants agricoles aux seules fins d’accumulation capitalistique. Or, l’examen de la correspondance d’un couple de fermiers près de Lille, entre 1789 et 1791, montre qu’il peut s’agir de conséquences de contraintes techniques, inhérentes à la tenue d’une grande exploitation. Par ailleurs, lorsque la spéculation est attestée, il s’avère aussi qu’elle est rendue nécessaire pour maintenir la rentabilité de l’entreprise, et parfois limitée par un respect de l’économie morale et a fortiori par une volonté de préserver le « capital social » de ces mêmes fermiers.