Après une première série de travaux initiés par l’école historique républicaine dans les années 1890-1920 (Aulard, Mathiez, Dommanget), la déchristianisation de l’an II attire de nouveau l’attention des chercheurs au sortir de la seconde guerre mondiale, en écho aux interrogations de Gabriel Le Bras sur les origines historiques de la déchristianisation contemporaine. À l’initiative de Marcel Reinhard, Michel Vovelle entame en 1963 une enquête sur l’abdication des prêtres en Provence, qu’il élargit progressivement, sur le plan spatial et thématique, jusqu’à la parution en 1988 d’une synthèse de référence, La Révolution contre l’Église. Le principal résultat de cette enquête au long cours est la constitution d’un corpus statistique et cartographique organisé autour de phénomènes « tests », corpus dont l’usage reste aujourd’hui encore incontournable.