Toute histoire de la Révolution française sous le Directoire doit d’abord être placée dans le contexte européen où la République se trouve amenée à agir. En particulier, l’influence d’un républicanisme révolutionnaire français est fort visible au sein de la République cisalpine (1797-1799), dans le nord de l’Italie, dont les dirigeants ont essayé d’établir un ordre républicain nouveau calqué sur la Constitution française de l’an III. La preuve de cette influence se trouve dans les débats du Grand Conseil, l’une des deux Assemblées du pouvoir législatif prévu par la Constitution approuvée en 1797. Tout en se proposant de former un gouvernement révolutionnaire basé sur l’expérience française, le personnel politique de ce conseil essaie de mener de façon indépendante les pratiques républicaines afin de faire face aux questions sociales, économiques et politiques typiques du contexte italien. Toutefois, cette interprétation de la politique française par le Conseil législatif cisalpin a suscité la crainte parmi les principales figures de l’autorité civile française, en particulier parmi les hommes de l’« extrême centre » qui ont jugé dangereuse la politique du Grand Conseil, parce qu’elle pouvait mener à la réintroduction en France des factions jacobines et contre-révolutionnaires.