Le séjour de Joseph de Villèle (1773-1854) aux Mascareignes (1791- 1807) a peu retenu l’attention des historiens de la Restauration, malgré son rôle central dans la formation politique de ce chef de gouvernement ultraroyaliste (1821-1828). Arrivé en tant qu’élève officier de marine à l’île de France (Maurice), Villèle quitte le service en décembre 1793. Il s’intègre à l’élite coloniale de La Réunion grâce à son mariage et ses convictions royalistes, ce qui conduit à son élection comme député à l’assemblée coloniale en 1799. Depuis 1796, les Mascareignes résistent à l’abolition de l’esclavage tout en demeurant dans la République. Cependant, entre 1799 et 1801, les royalistes de La Réunion se divisent autour d’un projet d’indépendance, dans un contexte d’incertitude au début du Consulat, de crise économique, de pression britannique et d’ingérence américaine. Villèle s’oppose à l’option indépendantiste, présentée comme une solution temporaire en attendant une restauration monarchique qui garantirait la pérennité de l’ordre colonial esclavagiste. Cet article, basé sur des sources inédites, explore comment cette crise a marqué l’avènement de Villèle comme figure politique dans le cadre d’un basculement vers un régime autoritaire contrôlé par une oligarchie familiale.