Les populations qui font l’objet de cette étude ont, pour des raisons essentiellement sociales, résisté au processus de mécanisation de l’industrie et des transports, en s’appuyant sur des activités traditionnelles, qui n’en étaient pas moins ouvertes sur de larges marchés. Une quantification de cette résistance est ici proposée, qui intègre au premier chef la dimension de la biologie humaine, approchée à travers des sources militaires (conscription pour l’armée ; Inscription Maritime) et les données sur la stature des jeunes gens. Il s’agit en effet d’apprécier dans quelle mesure la poursuite du tissage du chanvre à domicile à Alençon (Orne) d’une part, et la pratique conjointe de la pêche côtière et de la grande pêche à la morue (au moyen de voiliers) à Dunkerque (Nord) d’autre part ont pesé sur le développement physique des populations, embauchées dès le plus jeune âge dans ces activités. Un prix physique a effectivement été payé, mais de façon nuancée, en fonction du type d’activité et de l’histoire de chacune des trois générations sélectionnées pour cette étude.