Concernant jusqu’à un million de personnes du côté allemand et autour de 600 000 du côté français, les évacuations de l’espace frontalier franco-allemand en 1939-1940 sont la plus grande opération d’évacuation systématique de populations civiles dans l’histoire à cette date. L’article étudie ces événements à titre d’exemple dans une perspective comparative et transnationale et les inscrit dans un contexte temporel et spatial plus large. Il appréhende les évacuations comme forme spécifique de déplacement de population et montre qu’elles constituent un excellent terrain pour analyser des sociétés et des régimes politiques en guerre. La contribution met en évidence les multiples conséquences des évacuations, souligne les effets d’apprentissage sur d’autres déplacements de population et tire de la comparaison franco-allemande des enseignements pour des questions de recherche plus larges.