Après l’exode du printemps 1940 en France, plusieurs milliers de réfugiés rejoignirent Marseille pour fuir l’Europe en guerre. Aidés par des organisations humanitaires en majorité américaines, les plus privilégiés traversèrent la mer Méditerranée pour atteindre le protectorat français au Maroc, une étape dans leur transit vers l’Amérique. Le Maroc n’échappait pas aux politiques xénophobes et antisémites des autorités de Vichy. Au contraire, un système de camps d’internement fut instauré afin de drainer le flux de personnes considérées comme « indésirables » depuis le port de Casablanca vers l’intérieur des terres. En novembre 1942, l’arrivée de l’armée américaine en Afrique du Nord fut synonyme de libération, mais aussi un signe avant-coureur de leur politique pragmatique à l’encontre des réfugiés en territoires libérés.