Le renseignement dans la guerre de 1870 n’a pas jusqu’à présent vraiment mobilisé les historiens. Dans cette seconde moitié du XIXe siècle, le renseignement en était encore à un stade préliminaire dans les deux pays, le premier capteur étant le système diplomatique. Entre 1830 et 1867, chacun développa l’emploi d’attaché militaire, dont une des missions fut le renseignement. Il recruta des agents, dont seuls ceux de l’Allemand à Paris passèrent à la postérité. En préparation de la guerre à venir, la Prusse se montra également plus déterminée à organiser des opérations clandestines (Italie et Afrique du nord), tandis que la connaissance de l’ordre de bataille français fut privilégiée. De son côté, la France privilégia la reconnaissance en profondeur de l’espace allemand, mais eut la surprise stratégique de devoir combattre sur son territoire.