Cette contribution porte sur le développement du design industriel au Japon entre 1900 et le début de la guerre contre la Chine (1937). L’intégration de ce pays asiatique à l’économie mondiale a rendu nécessaire l’adaptation des produits à des contextes culturels distincts (produits fabriqués au Japon pour les marchés occidentaux ; produits occidentaux pour le marché japonais) et le design a joué un rôle majeur pour dépasser la barrière culturelle. L’analyse porte à la fois sur la formation des designers au Japon et sur deux cas sectoriels (céramique et horlogerie).