Au début du xxe siècle, le rôle d’une épouse d’ambassadeur ne se conçoit qu’en parallèle d’une profession exercée par les hommes. L’exemple de Gabrielle Bompard, épouse de l’ambassadeur de France en Russie entre 1903 et 1908, montre qu’un acteur non mandaté dispose toutefois d’une certaine capacité d’action en marge des diplomates. Son action ne se réduit pas à la représentation. Durant la guerre russo-japonaise, elle développe aussi des pratiques diplomatiques alternatives en créant un ouvroir afin de venir en aide aux familles russes. Cette entreprise permet de compenser le faible appui de la France à son alliée. Gabrielle Bompard s’impose ainsi comme une figure incontournable de la diplomatie non officielle de la France en Russie.