L’enquête de Framingham est généralement considérée comme étant la première grande étude de cohorte moderne d’une maladie chronique. Elle a également joué un rôle majeur dans la reconnaissance des divers facteurs de risque des maladies cardiovasculaires. À partir d’entretiens réalisés auprès des enquêteurs de Framingham et de documents remontant au projet initial et aux premières années de sa réalisation, cet article montre que les aspects novateurs de la méthodologie de cette étude ont émergé sans réelle intention ni conscience de la part des enquêteurs. Alors que cette enquête avait commencé comme un programme de surveillance de la maladie cardiaque comparable à de nombreuses campagnes précédentes de santé publique menées contre la tuberculose, les enquêteurs de Framingham ont innové au fur et à mesure en fonction des changements de rattachement institutionnel, des exigences de leurs soutiens et des attentes des publics concernés, ainsi que des nouveaux outils conceptuels. Si l’enquête de Framingham a été cruciale dans la découverte des facteurs de risque cardio-vasculaire, elle a été façonnée en retour par ces influences sociales qui conduisaient à une approche plus individualiste et quantitative en matière de compréhension et d’intervention dans les maladies cardio-vasculaires et autres maladies chroniques.