L’article explore les implications mystiques, hermétiques et platoniciennes du discours hiéroglyphique et sa compréhension emblématique depuis la Renaissance. L’approche de Kircher est replacée dans ce contexte. Elle fut rejetée par les spécialistes du xviiie siècle et plus encore après les travaux de Champollion, et la poursuite de la compréhension des hiéroglyphes s’est développée sur la base des conceptions de Vico, Warburton et Herder. Elle faisait désormais autant référence à des caractères non égyptiens qu’à des signes bibliques. L’hypothèse religieuse selon laquelle les hiéroglyphes étaient d’origine divine fut progressivement remise en question, ce qui conduisit à leur désenchantement par la science.