La Réforme luthérienne, dont la traduction de la Bible en langue vernaculaire constitua un tournant décisif, eut un impact considérable sur le développement de la littérature allemande, et singulièrement de la poésie. Toutefois, elle orienta cette poésie dans une voie presque exclusivement religieuse, dont témoigne la prédominance du cantique (Kirchenlied), puis de la poésie sacrée ou spirituelle (geistliche Lyrik). Le milieu du XVIIe siècle voit le plein épanouissement de la production poétique dans tous les registres, y compris profane. Au début du xviiie siècle, la poésie religieuse a largement perdu sa fonction liturgique et collective, ainsi que son caractère parfois polémique, pour se concentrer sur l’expression très personnelle d’une piété individuelle.