La société carolingienne se caractérise notamment par le renouveau d’une culture des élites commune au théologien et au législateur. Dans ce contexte de synthèse, des lettrés aquitains comme Smaragde de Saint-Mihiel et Claude de Turin inscrivent la charité et la justice au coeur de l’imperium christianum et requièrent du pouvoir l’application de telles vertus en matière d’esclavage. L’exhortation à la rupture sur ce point, finalement entérinée par les capitulaires de Louis le Pieux, semble être un vecteur essentiel de l’action ecclésiale en faveur des servi ; par cette évolution institutionnelle et malgré la persistance d’une mentalité esclavagiste, y compris chez certains de ses membres, l’Église favorise alors les progrès d’un certain humanisme.