Si l’on met l’activité discursive au centre de l’enseignement du français, on doit accorder un rôle clé à la catégorie du genre de discours, à l’articulation des contraintes linguistiques et des contraintes situationnelles. Mais notre conception du genre reste profondément imprégnée par l’étude de la littérature, alors même que depuis quelques décennies, sous diverses influences cette catégorie a été généralisée à l’ensemble des énoncés d’une société. Dans cet article on montre qu’il est possible de réconcilier les deux traditions de typologie des genres – celle issue de la rhétorique et celle issue de la poétique – sans réduire la spécificité de la littérature. Pour cela on distingue d’abord entre « genres conversationnels » et « genres institués », puis à l’intérieur des genres institués quatre modes de généricité.