Le fonctionnement des chaînes de référence en français médiéval est encore peu connu. Cet article vise à une meilleure compréhension de leurs caractéristiques et spécificités à travers l’étude de chaînes de référence d’animés humains dans des textes narratifs en vers et en prose relevant du domaine religieux pour la période du 12e au début du 13e siècle. L’analyse d’extraits annotés de quatre oeuvres différentes permet de montrer les limites des théories de la saillance ou de l’accessibilité référentielle pour expliquer le fonctionnement des chaînes du corpus et l’importance de la prise en compte du genre textuel, de la structure discursive, ainsi que celle d’une distinction entre une saillance locale, liée au contexte, et une saillance globale, liée au texte, dans l’analyse de la structuration des chaînes.