La polémique entre Caillois et Lévi-Strauss autour de Race et histoire est ici revisitée à partir de leurs points de vue différents sur la question du sacrifice. En pensant le sacrifice depuis les insectes, Caillois tord la conception qu’en avait proposée la sociologie durkheimienne. Il décrit des processus mimétiques sans les rapporter à la genèse du symbolique. La voie suivie par Caillois est proche de Lévi-Strauss, en ce qu’elle suit la formation des signes dans les relations entre des vivants, à la limite avec le monde minéral. Mais Caillois s’écarte de Lévi-Strauss par le thème de la contagiosité du sacré, que doit éclairer une comparaison avec Bataille. Cet intérêt pour les insectes et pour le type de contagiosité mimétique dont ils sont porteurs donne aujourd’hui une actualité de Caillois pour l’anthropologie.