
Romantisme n° 166 (4/2014)
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Durant la seconde moitié du XIXe siècle, la question de l’origine des astres revêt une importance culturelle croissante, aussi bien dans les milieux artistiques que scientifiques. Cet article, en se concentrant sur les auteurs de cosmogonies scientifiques, montre le statut particulier de cette thématique dans un contexte d’institutionnalisation rapide des sciences, et en particulier de l’astronomie. Durant les dernières décennies du siècle, les frontières entre centres et marges savantes, entre amateurs et professionnels, se font de plus en plus hermétiques, la distribution de l’autorité épistémique de plus en plus difficilement contestable. Il s’agit ici de montrer que les spéculations sur les origines cosmiques s’accompagnent, pour une large variété d’acteurs situés aux marges des institutions astronomiques, d’un espoir réel de reconnaissance scientifique et proposent une forme de résistance à la mise en place des structures hautement hiérarchisées et élitistes de l’astronomie en France.
During the second half of the 19th century, the issue of the origins of the heavenly bodies took on increasing cultural importance, in both artistic and scientific circles. This paper, in focusing on the authors of scientific cosmogonies, shows the particular status of this theme in the context of a rapid institutionalisation of the sciences and in particular of astronomy. During the last decades of the century the boundaries between the heart and the margins of the scientific world, between amateurs and professionals, became increasingly hermetic, and at the same time the distribution of authoritative knowledge more and more difficult to challenge. We will try to show that the speculations on the origins of the cosmos are accompanied, for a wide variety of researchers at the margins of the astronomical institutions, by a genuine hope for scientific recognition, and represent a form of resistance to the establishment of the strongly hierarchical and elitist structures of astronomy in France.
