Cette introduction collective rassemble les grands traits de l’histoire de la réflexion sur l’énoncé dans cinq aires culturelles majeures pour l’élaboration des savoirs métalinguistiques : les traditions sanskrite, tamoule, grecque, latine, arabe et française. Il est évident que les cadres interprétatifs et les enjeux de connaissance mobilisés par l’étude des séquences linguistiques perçues comme porteuses de signification, supérieures au mot, et formant une unité de la communication, diffèrent sensiblement selon les traditions et les périodes considérées. Cependant, on peut identifier plusieurs points de croisement de ces différentes lignes d’histoire, en envisageant successivement les lieux d’élaboration des savoirs sur l’énoncé, les caractéristiques du métalangage utilisé et la récurrence de certaines difficultés d’analyse.