La présente étude évalue le rôle des expressions coréférentielles dans la segmentation et la structuration des textes dans un corpus diachronique de textes narratifs annotés dans le cadre du projet DEMOCRAT. La structure textuelle varie : le découpage en paragraphes est systématique dans les textes modernes mais majoritairement absent dans les textes médiévaux. Notre étude montre que les chaînes de référence (CR) contribuent à délimiter la structure des textes anciens alors que, dans les textes modernes, les CR fonctionnent conjointement au découpage textuel. Au-delà de leur rôle dans des cas de concurrence référentielle, les redénominations participent au changement de structure par le mono-marquage ou le polymarquage. Le passage de l’un à l’autre semble conditionné par l’évolution de la forme et de l’écriture littéraire du Moyen Âge au XXe siècle.