Interrogatifs et indéfinis ont en commun de reposer sur la mise en oeuvre d’une variable, dont certains termes (par exemple les mots en kw- de l’indo-européen) sont la manifestation : l’interrogatif invite à substituer une constante à cette variable, l’indéfini utilise la variable, sans la quantifier (dans des contextes irrealis), ou avec un quantificateur (existentiel, universel, de « libre choix » ou négatif). Le latin est une illustration typique de ce fonctionnement : au centre du système, les emplois indéfinis de « l’interrogatif nu » (si quis... ‘si quelqu’un...’). Mais le français n’a que très partiellement conservé ce système : il n’a pas de marqueur spécialisé dans les valeurs d’irrealis, et les liens entre interrogatifs et indéfinis sont, en apparence au moins, complètement distendus. Les liens entre interrogatifs et indéfinis sont donc naturels, mais non contraignants, d’où des possiblités d’évolutions très différentes dans les langues.