Des références à l’oeuvre de Beckett apparaissent au fil des travaux de Starobinski, et certaines références littéraires d’importance, telle que The Anatomy of Melancholy sont communes aux deux oeuvres. Une lecture imprégnée de l’oeuvre de Starobinski, nourrie de la littérature et de l’iconographie consacrées à la mélancolie, permet de cerner le travail effectué par Beckett sur des motifs culturels relatifs à la mélancolie et de rendre compte de ses effets d’ironie. Les travaux de Starobinski sur les « conduites masquées » qui traversent l’histoire des idées en Occident permettent de situer autrement l’oeuvre de Beckett dans l’histoire littéraire et culturelle.