Quoique la démarche et l’esthétique réalistes semblent exclure par définition le merveilleux, la visée totalisante qu’elles revendiquent exige, dans une perspective rationaliste, la prise en compte du domaine des croyances, de la magie et du légendaire en tant que phénomènes historiques, sociaux, voire anthropologiques. Car il existe dans la France contemporaine des enclaves de merveilleux, restées apparemment à l’écart de lamodernité : le récit réaliste explore ces autresmondes. Parallèlement, une investigation sociologique et psychologique rigoureuse permet de comprendre la persistance de représentations merveilleuses au coeur même de la société contemporaine. D’où la fabrique d’une forme hybride et inédite de merveilleux, qui vient travailler plus ou moins explicitement les formes et les motifs du romanesque réaliste, et interroge indirectement les pouvoirs (cognitifs et imaginaires) propres à la fiction.