La mesure du temps appartient de plein droit à la discipline astronomique, qui la fonde et la justifie.Or au XIXe siècle, les conclusions sur la vitesse de la lumière établissent que regarder les étoiles, c’est regarder dans le passé. Avant même qu’Einstein n’en détermine la formule mathématique, la relativité du temps est un phénomène connu, commenté, exploité par les astronomes. Les ouvrages de vulgarisation de Camille Flammarion manifestent une conscience aiguë de ce phénomène. Mais le corollaire de la notion de temps relatif est celle du temps infini et absolu de l’univers, l’infini dans l’espace comme dans le temps, qui  correspond chez Flammarion à un attribut observable du divin. Il existe une dialectique productive entre temps absolu et temps relatif dans l’oeuvre de Camille Flammarion, dans ses ouvrages de vulgarisation comme dans ses romans scientifiques.