Partant de la description par Corinne du tableau ossianique accroché dans sa galerie de peintures, l’article s’interroge sur l’identité du mystérieux « fils de Caïrbar » qu’il est supposé représenter. Cette question anecdotique est le point de départ d’une exploration de l’intertexte ossianique de Corinne et de l’interaction entre discours poétique et discours critique suggérée par l’oeuvre de Macpherson. L’enquête conduit à une réflexion esthétique plus générale : il s’agit de comprendre l’association de l’inspiration ossianique, tant valorisée par Mme de Staël dans De la littérature, au tarissement des talents de son héroïne improvisatrice. Le paradoxe est abordé dans une perspective générique où l’on voit comment la dislocation de la parole poétique est récupérée et magnifiée par le discours romanesque qui à la fois la met en intrigue et la commente.